一场43分的惨败让湖人认清了和真正的争冠球队之间的差距。比起输球更让人崩溃的，是卢卡-东契奇的左腿筋二级拉伤，常规赛报销。一个MVP榜前三的球员，妥妥的赛季一阵，临了到了要劲儿的时候倒下了。东契奇本赛季出战64场，离联盟评奖的65场门槛就差1场。去年他就因为场次不够没入选最佳阵容，今年眼瞅着又要重蹈覆辙。里夫斯同样在对阵雷霆的比赛中左侧腹斜肌二级拉伤，预计缺席四到六周。说好的兵强马壮要大干一番，季后赛4月18日就开打，这哥俩大概率首轮都赶不上了。湖人真的是一夜回到解放前。

这剧本实在是太残忍了——老詹这赛季已经美美地退居一线打起无球，心甘情愿地看东契奇和里夫斯在进攻端呼风唤雨。41岁的年纪场均还能交出20.6分6篮板6.1助攻，命中率高达51.1%。他好不容易当了个舒舒服服的“三当家”，结果东契奇和里夫斯一伤，又得把老头从养老院拽出来披挂上阵，重操旧业当持球大核。

根据Cleaning the Glass的数据，本赛季湖人队在勒布朗-詹姆斯在场而东契奇和里夫斯不在场的情况下，球队每百回合净胜7.4分。法拉利老了还是法拉利，41岁的詹姆斯依旧有一战之力。但问题是——现在的老头真能抗住一整轮的系列赛吗？

实际上，管理层对这个局面恐怕心里早有准备。回溯到2月的交易截止日，湖人异常低调，就一笔操作——拿文森特和一个次轮签换来了神射手肯纳德。为什么这么省？核心目标就是为了2026休赛期预留薪资空间，全力追逐包括字母哥在内的顶级球星。

说白了，湖人管理层把宝押在了这个夏天，而不是本赛季的季后赛。

詹姆斯今年夏天愿意降薪的话，联盟其他29支球队随便挑。明年就将42岁的老汉，是想回骑士终老，还是降薪留守洛杉矶？

对于里夫斯来说，本赛季是他的合同年。据之前曝出的消息，他不会执行下赛季1490万美元的球员选项。而湖人也有意和他签下一份5年2.41亿美元的顶薪合同！常规赛的里夫斯已经证明自己是一个全明星水准的球员，而即将到来的季后赛本可以成为湖人验货的最终依据。但里夫斯的受伤让这一切都成了泡影。给不给顶薪，对湖人来说成了一场赌局。